长治二年,新年伊始,汉军夜袭原州，大破蛮军,斩首数万，俘虏鞑柘将帅官吏、王公贵族三十余人。
二月，淮南三军收复相州。
三月底,七路大军势如破竹,会师于京畿南端的涿州。不久后，由傅深牵头，七军将领齐聚一堂,商讨如何分兵北进,收复京城。
在这个过程中,各路节度使也都或明或暗地试探过傅深的口风。京城之战已在眉睫，但打完仗之后他们这些人该何去何从,是继续割据一方,还是交还兵权、归顺朝廷，当个闲散勋贵？节度使们虽然都默认自己是在为朝廷打仗,可谁也不想白干活，更不愿意成为被拆的桥,被杀的驴。
前车之鉴太多，他们对朝廷的信任有限，这时候倒是傅深这个率先起兵勤王的领头羊更有号召力。
四月中旬,大军部署已定,鞑柘二族及渤海国的使者越过金陵朝廷,直接到城外求见北燕主帅，再度提出议和。
使者承诺三族将从京城退兵，退回关外，双方以长城为界，互不相犯，并要求大周每岁增给三族岁币，另许其每年冬春入关牧马。
四月十五，与外使会面的前几天，傅深和严宵寒二人忙里偷闲，跑到了京城郊外的黄金台。
昔年京城被联军攻破，鞑柘士兵为了泄愤，也为了羞辱大周皇室，一把火将这里烧成了白地。巍峨殿宇只剩断壁残垣，昔日辉煌转头成了满目焦土，哪怕傅深心里早有准备，真到了近前，他看见这场面，仍是怔住了。
他恍惚地从马背跃下，落地时有点腿软，没站稳，被后头冲上来的严宵寒一把接进怀里：“敬渊？”
“没事。”傅深拍拍他的手，涩声道，“我……咳，我进去看看。”
这个地方对傅深而言意义非凡，否则他当年也不会把严宵寒拉到此处来拜堂。傅深循着旧日记忆，找到麒麟殿所在之处，又转了几圈，勉强确定父祖画像的位置，撩起袍角，在满地碎瓦焦木中缓缓跪了下来。
严宵寒默不作声地跟在他身后，也跪了下来。
傅深面朝虚空，伏下身去，结结实实地磕了三个响头，却什么也没有说。
百年荣耀，就这么随着一场大火灰飞烟灭。那些泛黄的画卷，一张也不曾留下，如同昔日逝去的英灵，恋恋不去，却最终随风飘散四方。
他们还在庇护着大周、庇护着北燕铁骑吗？
严宵寒看见傅深眼尾红了，那双形状修长漂亮的眼睛里，有他甚为少见的动摇和迷惘。严宵寒思索片刻，起身走近几步，单膝跪在他身边，轻声道：“将军，有心事吗？要不要我给你开解开解？”
傅深抬眸看他，面色不改，眼底却尚有一点未散去的水汽：“你又知道了？”
“你虽不说，但我是将军至亲之人，自然看得出来。”严宵寒抬手在他眼角鬓边轻轻抚过，“都在你的眼睛里写着呢。”
傅深垂下眼帘，像是笑出声，又似乎是叹息，道：“不是心事，而是丧心病狂，千夫所指，离经叛道之事。”
“哦？”严宵寒挑眉：“那可巧了，当今世上数一数二的离经叛道、千夫所指之人，不是正在你面前？”
话都说到这个份上了，傅深拿他没办法，索性找了块干净地方坐了下来，拉开一副促膝长谈的架势：“被你一问，我也不知道该从何说起。梦归，你还记不记得曾广？”
严宵寒一听这名字就拉下脸，小孩似地撇嘴，酸溜溜地道：“不就是顾山绿的老师。他求到你面前、你又让我代为转圜的那个曾广。”
傅深哑然：“你可真行啊严大人，这一口陈年老醋，酸劲还没过去呢？”
“瞧侯爷这话说的，”严宵寒眼角狡黠地一弯，凑近了他，神叨叨地道：“在下行不行，侯爷不是最清楚了么？”
傅深：“……”
“不许闹我，”他哭笑不得地掐了掐严宵寒的脸，随后敛容道，“说正事。那年青沙隘遇袭之后，我想通了一些事，但又觉得很不甘心。”
“北燕铁骑的处境太艰难了。我们为大周打了一辈子仗，最后却被人当成眼中钉，肉中刺，扎得皇上整天费心琢磨怎么才能弄死我。我那时候天天犯愁，这一代君王不信我，下一代君王也不信我，古往今来，多少年才能出一位贤明君主。我这一辈子不足百年，等到何时是个头，万一死也等不到呢？”
严宵寒点头：“的确，信别人不如信自己。那么无非是两条路，要么自立为王，要么挟天子以令诸侯。”
傅深失笑：“我没有当皇帝的瘾，也不是那块料。”
严宵寒知道他不是说笑，若傅深真有那个心思，在甘州时他就可以另立山头，或者再远一些，早在元泰朝时，赐婚圣旨便是现成的理由。
可是他没有。
君子立世，有所为有所不为。傅深只要说得出，就一定会践行到底。
“后来匡山书院案发，我偶然间看到曾广的《雪梅庵文存》，觉得颇有启发。”傅深道，“‘天下为公，非一家一姓之私’，说来惊世骇俗，但细想却不无道理。”
傅深看了曾广的文集，感觉这位老先生年纪虽大，心却很野，怀揣着一口吃成个胖子的美好愿望。匡山派学说在当时看来纯粹是荒诞不经之谈，就算放到现在，依然显得很“冲”，然而透过文字，老先生潜藏于内里的某些期望，却与傅深所想微妙地不谋而合了。
那是他想要寻找的“第三条路”。
严宵寒感觉自己隐隐摸到了边缘，却总也抓不住重点：“你的意思是……”
傅深思忖再三，才慎之又慎地给出了四个字的回答。
“天下共治。”
镇守四方的将军，各地掌兵的节度使，教化治理的牧守，诤谏辅弼的朝臣……这些人本该为黎民百姓呐喊奔走，却被束缚于皇权之下，向着一家一姓的“至尊”俯首称臣。
傅深早已对贤君明主心灰意冷，也未曾动过取而代之的念头。冥冥之中，似乎有某种规律束缚着一代又一代的英雄枭雄，盛衰兴替，自有定数。傅深模模糊糊地感知到了这种“天道”，却无法言明。直到那天无意中翻阅《雪梅庵文存》时，被其中一句“天下为天下人之天下”点破迷障，心中朦胧的念头终于破土而出，长成了一株新芽。
何谓天下共治？
四境万民，皆可参预朝政；社稷要事，悉数付决公论。
可他没有十足的把握，不知道它到底会变成撑起山河的嘉木，还是遗祸万年的毒草。
严宵寒听罢，久久未曾言语。他的态度其实没有那么重要，或者说，至少不比旁人更重要。可傅深心里明知道不认同不理解才是常态，却还是因为他的沉默而不由自主地感到忐忑。
“所以……”严宵寒恍惚地开了口，“你那次让我帮忙救曾广出来，真的不是为了试探我，而是因为……因为这件事？”
傅深：“……”
他有时候是真想打开严宵寒的脑袋，看看里面装的到底都是些什么。
严宵寒见他气结，没心没肺地笑了起来，揶揄道：“侯爷该不是紧张了？我若说你是异想天开会如何，若说你是大逆不道又会如何？”
傅深当然不会将他怎么样。如果严宵寒不喜欢，那他大不了打下京城后告病致仕，抛却一身功业，带着严宵寒辞官归隐，从此眼不见心不烦，随便他们爱怎么折腾怎么折腾去吧。
这世上没有什么是傅深割舍不下的，除了严宵寒。
“不如何。”傅深面无表情地戳着他的脸道，“我还能因为这种事休弃你么？”
严宵寒笑倒在他身上，傅深抱着个沉甸甸的夫人，不知道他有什么可高兴的，正要提醒他端庄些，便听严宵寒道：“我觉得很好。”
傅深：“什么？”
“太上皇说过，你是个忠天下而不忠君的臣子，”严宵寒收敛了笑意，认真道，“你会这么说，我一点都不奇怪，因为你是傅敬渊，从来没有改变过。”
“不管你有什么打算，尽管放手去做，就算失败了，我也陪着你。夫妻一体，荣辱与共。千古之后，你我的名字始终写在一起。我觉得这样很好，没有比这更好的事了。”
傅深心神剧震，刹那动容。
他沉默地拥着严宵寒，用了很大的力道，像是怕他跑了。他明白自己这一生都不会再有这样的幸运，能遇上比他更好的人。
不知过了多久，严宵寒忽然轻轻挣动，示意他转头：“你看。”
傅深顺着他手指的方向看去，只见焦朽的梁柱下，石砖缝隙里，竟然有一棵小小的野花随风摇曳，花瓣舒展，枝叶翠绿，在满地狼藉中显得无比脆弱易凋，却又是这死灰中的唯一勃勃生机。
两人相视而笑，默契地什么也没说，只有额头相抵，嘴唇轻触。
何惧洞然劫火，且待来年春风。
四月十八，七军将领与三族来使在黄金台下会面。
这个别出心裁的地点是傅深择定的，而且取得了很好的效果。各军将领在看见议和使者时没有一点好脸色。柘族使者脸上闪过一丝不大自然的表情，然而毕竟是他们来求和，只得装作不知，勉强坐下。
三族各派出一名正使，一名副使，严宵寒坐在傅深下首，冷眼看去，发现鞑族使者犹带倨傲之色，柘族使者最为圆滑，渤海国使者却很少说话，即便开口，也是附和柘族使者之语。
亲疏远近，一目了然。
柘族与渤海国是豺狗，只想在大周身上撕下足够的血肉；鞑族是狼，他们与大周有血海深仇，哪怕这次暂且忍辱低头，以后还是要卷土重来。
贪得无厌与狼子野心之辈，与其说是议和，不如说是垂死挣扎，恐怕就是看准了江南朝廷的态度，还想在他们这里敲一笔竹杠。
傅深跟鞑族使者没什么好说的，怕按不住火，叫俞乔亭替他应对。轮到柘族使者时，他忽然想起一事，对那小个子使者道：“本侯倒是忘了问，你们音图汗既然有求和之心，可有什么表示么？”
那柘族使者一愣，不知他这是打算唱哪出。
严宵寒适时接话：“侯爷为何这么问？”
“我听说音图汗向来是多礼好客之人，”傅深道，“当年本侯大婚时，他还特意遣人匿名送来贺礼。”
严宵寒：“什么？”
“一匣子染血的东珠。”傅深眯起眼，杀气四溢，“难为他这么有心——”
柘族使者被他的目光锁住，顿时肝颤不已，心脏都快要从嗓子眼里跳出来了，忙道：“误会，一定是误会……”
傅深却突然笑了：“来人。”
他一笑，所有人的目光都集中过来。傅深从身后侍从手里接过一碗生米，端到面前，当着一众来使和将军们的面，缓缓倾下：“咱们明人不说暗话，音图要议和，那就拿出诚意来，一颗米一个人头，从他音图家开始算起，凑足了，我立马退兵，凑不足，这碗米，我明年亲自给他送到坟头。”
雪白米粒迸溅，发出沙沙声响。
帐中一片死寂。
柘族使者气得几乎当场撅过去：“岂有此理！你们……这根本做不到，欺人太甚！”
严宵寒幽幽道：“还没试过，怎么知道做不到？你们要不先回去试试罢。”
另外两族使者均事不关己，默不作声。柘族使者绝望地意识到，他面对的不再是自矜身份、装也要装出一团和气的江南朝臣，这里只有一群踏过尸山血海，杀上京城的将军，他们坐下来的时候，刀尖上的血还没干。
“现在才想起跟我讲理？晚了。”傅深冷冷道，“回去告诉音图，从他挑衅本侯、偷袭良口关开始，这梁子就已经结下了。国恨家仇，累累血债，除非他死，否则这事没完。”
“你！”
柘族使者猛地起身，正要发难，背后蓦然响起数道长刀出鞘之声，雪亮刀光晃眼，他颈上一凉。
严宵寒露出了一个他很熟悉的，曾在江南官员脸上看见过的虚伪笑容。
“既然谈不拢，咱们就战场上见罢。送客。”
这场会面从一开始就是奔着谈崩去的。傅深唯一能接受的局面，就是三族从哪来回哪去，滚的越远越好。几十万大军陈兵涿州，胜券在握，众节度使除非是疯了，才会答应鞑柘使者那看似退让、实则得寸进尺的条件。
三族使者夹着尾巴匆匆离开，片刻后，帐中只剩自己人。襄州节度使王士奇见左右无事，正要起身离席，忽然听见上首傅深道：“诸位大人且慢，在下尚有一言——”
第一支曲唱完，这一折好戏，才刚刚开场。